“逃之夭夭〔yāo〕”，本作“桃之夭夭”，形容桃花茂盛而鲜艳。后因“桃”、“逃”同音，便以“逃之夭夭”形容逃跑，这是诙谐风趣的说法，或带有嘲讽的语气，旧小说中常见引用。
例如《二十年目睹之怪现状》第七十八回就有这样写的：“等各人走过之后，他才不慌不忙的收拾了许多金珠物件，和那位督办大人坐了轮船，逃之夭夭到天津去了。”
又如《醒世恒言》卷三也有这样的说法，而且连“桃”字都没改：“邢权在朱十老家，与兰花热情，……两个商量出一条计策来，俟夜深更尽，将店中资本席卷，双双的桃之夭夭，不知去向。”
至于“桃之夭夭”的本意和出处，说起来就要简单介绍一下《诗经•周南》题为《桃夭》的一首诗，原诗四章，第一章的四句是：
桃之夭夭（夭桃蓬勃正当年，）
灼灼其华（灼灼红花色更鲜；)
子之于归（淑女今朝归佳婿，）
宜其室家（两相美满结姻缘。）
夭夭，茂盛、健壮；灼灼〔zhuó〕，鲜明、艳丽；华，同“花”；子，指女子；宜，合适、相称。
古代称女子出嫁谓“于归”，因此旧时祝贺人家嫁女，常用“于归之喜”为祝词。古代还称男子娶了妻子为“有室”，女子嫁了丈夫为“有家”，因此旧时还常用“宜室宜家”来祝贺嫁娶婚礼。
同时，《诗经•召南》有一首题为《何彼a矣》的诗，其中有这样两句：
何彼a矣(是什么？这样美丽！）
华如桃李（这花儿，就是桃李！）
a[nóng],原意是衣服厚实貌，引申为浓艳、凝重；如，作“乃”字讲，意即“就是”。
由于这两句诗，产生了“a李”一词，加上“夭桃”，组成“夭桃a李”，比喻年少貌美，亦旧时常用的祝贺婚嫁之辞。
唐张说〔yuè〕《安乐郡主花烛行》诗:“星昴殷冬献吉日，夭桃a李遥相匹。”
“a李”或作“李”。〔nóng〕，花木繁盛貌。清彭养鸥《黑籍冤魂》第八回：“夭桃李，宜早合良缘，毋使婚嫁愆期。”