麦哲伦（Magellan，Ferdinand），葡萄牙闻名航海家和探险家，先后为葡萄牙（一五零五～一五一二）和西班牙（一五一九～一五二一）作航海探险。从西班牙出发，绕过南美洲，发现麦哲伦海峡，然后横渡太平洋。虽在菲律宾被杀，他的船只继续西航回到西班牙，完成第一次环球航行。被认为是第个环球航行的人。
麦哲伦出身于贵族家庭，一五零五年参加葡萄牙海军去印度作战。虽然葡萄牙在非洲东海岸及印度西海岸作战胜利，从而打破了印度洋上的穆斯林势力，也从阿拉伯人手中夺取了海上贸易控制点，但没能控制马六甲，其成就还欠完美。为此，一五一一年参加攻占马六甲之役。东方的财富通过马六甲流入西方世界的港埠，葡萄牙因控制了马六甲海峡，掌握了通往马来西亚海域与港口的钥匙。但还需要向香料群岛、产生财富的摩鹿加群岛探险。因此于一五一一年一二月作一次侦察航行，到达班达岛后，带了一批香料于一五一二年回里斯本，次年随军攻打摩洛哥要塞阿萨莫尔，因受伤成终身跛脚。一五一四年回国后两次上奏国王要求晋级和增加年金，均被拒绝。
一五一七年麦哲伦偕同宇宙学者法菜罗去西班牙，放弃葡萄牙国籍，转为西班牙国王查理一世服务。一五一八年出任远征船队队长，前往为西班牙开辟新的通往摩鹿加的路线。麦哲伦自信能发现一条从大西洋通往南面的海的海峡。一五一九年九月二零日船队启航，二七零名水手来自九个国家。九月二六日到达特内里费岛，一零月三日继续向巴西远航；曾在几内亚岸外停泊。一一月二九日航行到圣奥古斯丁角西南方二七里格处（一里格约为五千米）。绕过卡布弗里乌之后，一二月一三日，船队到达里约热内卢湾。次年三月到达圣朱利安港。
在镇压了西班牙船长们发起的叛乱后，一五二零年八月二四日离开圣利安港，船队继续南下，一零月二一日绕过维尔京角时，在南纬五二度五零分处进入他们要找的海峡（后以麦哲伦的名字命名）。到达淘峡西端，船队只剩下三条船。一零月二八日进入“南面的海”。回海域风平浪静，被称为“太平洋”。船员们忍受着饥饿的折磨，借助于秘鲁洋流的推动，在麦哲伦无情的决定下，进行横渡太平洋的伟大航行。
一二月一八日船队从智利海岸向西北航行，一五二一年一月二四日才看见陆地，可能是土阿莫图群岛的普卡普卡。二月一三日在西经一五八度处穿过赤道，三月六日在马里亚纳群岛中的关岛首次登陆，获得九九天以来第一次弄到的新鲜食品。三月九日起航，向西南方向进发。后在今菲律宾群岛的马萨瓦登陆，为西班牙在太平洋找到第一个同盟者。在宿务岛，使地方统治者及其官员们皈依天主教。不到两个月之后，四月二七日麦哲伦在麦克坦岛上与当地人作战时被杀。麦哲伦死后，只有两条船到达摩鹿加，而只有“维多利亚”号于一五二二年九月由埃尔卡诺指挥回到西班牙。生还者还有另外一七名欧洲人和四名印第安人。埃尔卡诺从太平洋绕好望角回到大西洋，证实 地球是圆的。
麦哲伦的突出贡献不在于环球航行本身，而在其大胆的信念和对这一事业的出色指挥。他是第一个从东向西跨太平洋航行的人。他以三个多月的航行，改变了当时流行的观念：从新大陆乘船向西只消几天便可到达东印度。麦哲伦船队的环球航行，用实践证实 了地球是一个圆体，不管是从西往东，还是从东往西，毫无疑问，都可以环绕我们这个星球一周回到原地。这在人类历史上，永远是不可磨灭的伟大功勋。