乾熙五十二年，十日十五。
昨儿个大雪方停，空气中弥漫着一股湿润而清冷的气息。
神京西城金城坊宁荣街。
两座相邻的府邸占据大半条街。
如此钟鸣鼎食的显赫之家，连日来却沦落至门可罗雀的田地。
直至前日，宫里来了一队宣旨天使，贾家复变得宾客盈门。
贾府老太太开恩，于宁荣街连摆七日流水宴。
凡市井街坊说上一句祝词，皆奉座上宾。
“半年前那件大事，昨儿个我还以为，贾家会被平南侯府牵连，毕竟陆彦是贾府老太太的姑丈。”
“没承想，大明宫里的贾姑娘又升了女史，这贾家，真真是圣眷优渥，高厚隆宠。”
“谁说不是呢，不过依我看，这贾家的圣眷，还是差了甄家一大截。”
“据说那次还有甄家的姻亲参与，但人家愣是屁点儿事都没有。”
“那日都中血流成河，死了多少人哟！”
“这可是一公三侯六个伯爵，尽皆满门抄斩，多少女眷被没入教坊司。”
“到底是定国公的后人，也只有平南侯陆家的女眷，方能躲过一劫。”
“啧…平南侯陆采亲手掐死妻女，当年收复西域的陆公得知后，你说他会不会气得掀了自己的棺材盖？”
“嗐！陆采至少比他弟弟陆彦强多了，倘或陆公听闻他参与太子谋逆，怕是气得从棺材爬起来，拿鞋底抽他这个小儿子。”
“人死了怎能从棺材爬出来呢？”
“那陆彦因其兄陆采一把火焚了平南侯府，早已羞愧到投湖身亡。”
“依我说，陆公当会在地下教训他这个不孝之子。”
“在理，在…嘘，贾家下人过来了，都噤声……”
……
贾母后院戏台前，衣香鬓影、珠围翠绕。
熏笼里的银霜炭烧得正旺，室内暖洋洋的。
王熙凤和李纨穿梭于席间，替老太太和太太们斟茶递酒。
空闲之余，尚还要照顾三个姑子和林姑娘。
台上戏曲声腔婉转，引得众女眷陶醉其中，不时传出细微的唏嘘与低语。
贾宝玉、三春和林黛玉偶尔发出银铃般的笑声，嘻笑连连。
“太太，送给王家的贺礼，可妥当？”
王夫人浅抿一口茶，听见老太太发话，忙摆正身子，笑道：“回老太太的话，儿媳叮嘱过凤哥儿，她办事，老太太且宽心。”
贾母笑了笑，接过鸳鸯手中的时令水果，说道：“那就好，改日有空，你请宝玉舅妈过府闲话，许久没见过她了。”
“好的，老太太。”
今日的宴席气氛微妙。
老太太似乎对王家的态度多了几分亲近之感。
外厅，酒席之上，珍馐美味琳琅满目，觥筹交错。
东西两府的爷们推杯换盏，好不快活。
“果不愧定国公后人，真真是好魄力！”
现袭一等将军的荣国府大老爷贾赦，低头说罢，他的目光掺杂着惋惜和后怕。
“赦叔，所幸你没和平南侯攀上姻亲，咱家方能逃过这劫。”
世袭三品爵威烈将军的贾珍，心有余悸地长吁了一口气。
荣国府二老爷贾政，他的眉心紧锁，面对满桌珍馐，味同嚼蜡。
他显然没有留意到大哥的目光异样。
叹了一口气道：“好好的平南侯府，就这般没了，堂堂大柱国陆公之后，也没了香火，诶……”
“政叔此言差矣，陆彦虽然羞愧到投湖身亡，但捕鱼儿海还有他的独子陆辞。”
贾珍闻言，替政叔斟了一盅酒，纠正了一句。
“听说他在那边，名头都能让鞑靼瓦剌小孩夜里止啼哭，更被边军美其名曰：‘北海砍柴人’。”
贾政听后，眉头微微蹙了起来。
什么北海砍柴人，无非是砍头人罢了。
今日你砍他头，明日人家就砍你的头。
这种凶险万分的戍边日子，终究不是好去向。
对于那个十八岁的表舅陆辞，他心里面更多的是惋惜。
“不明白！他好好的一个金陵府案首，四年前缘何要跑到三千里之外投军。”
“难道仅仅是因为耽误了乡试之举？”
贾政对于陆辞的所作所为，颇为遗憾。
贾赦撇了撇嘴，对于政弟素来自诩读书人颇有微词。
没有先祖马上军功，何来贾家这般门第，他怕不是被驴踢了脑子罢。
贾赦拿筷子夹了一颗花生米丢进嘴里，嚼了一会儿，说道：
“陆家大房只有一个独女，依理，将来还是陆辞来承袭这个爵位。”
“能天降爵位，费神考那劳什子进士做甚？”
“可惜，如今一切都成空了。”
贾珍敏锐地察觉到席上的气氛，他急忙出声笑道：
“赦叔说的对，现如今，陆家的门楣倒了。哪怕陆辞中了状元也没用，遑论他只是一位边军小将了。”
“他父亲犯了谋逆大罪，咱们也还不清楚，陛下要如何处置他。”
“陆公虽有收复西域不世之功，但他人却不在了。”
“赦叔、政叔，人走茶凉，天威难测啊！”
说到这里，贾珍从椅子起身，替两位好叔叔各自斟了一盅酒。
“来来，咱们今日不谈朝局，只为我那大妹妹喜事祝贺，侄儿陪两位叔叔不醉不归。”
贾政捋须颔首，和贾珍碰了一杯，先前的惋惜之意再也不复。
大姑娘晋为女吏，离着那个位置又近了一步，他今日着实高兴。
贾赦自顾自地端起酒盅一饮而尽。
旋即隐晦地瞥了一眼好弟弟。
当年，贾家可是打着让琏哥儿迎娶陆家独女的盘算。
毕竟，偌大的平南侯门第，只有二房一个陆辞男丁。
倘或琏哥儿娶了陆家女，将来总归能落下半个平南侯府家财。
万幸！
若不是王夫人从中阻挠，指不定贾琏也就娶了陆采的女儿。
贾家长房逃过一劫，还真的要多谢王夫人。
念及此处，贾赦暗自决定，以后少骂一点儿政弟就是。
且说贾珍，将酒壶放至案上，他垂下的眸光变得闪烁不已。
平南侯府虽被一把火焚了。
可它的地理位置却是顶好！
……
……
同一时间，通州前往都城的湖边山林。
天穹悬挂一轮明月，月色如银，在寂静的湖面洒满银辉。
陆辞睁眼就发现，脖子被一双孔武有力的臂腕锁死。
他下意识就想给身后的人来一个过肩摔。
可目前却是提不起劲，惙然间晕死过去。
动手之人发现陆辞双腿一蹬，不再动弹，他的泪水瞬间夺眶而出。
他哆嗦着身子松开大爷的脖子，跌撞着跪倒在一座土坟前。
半晌。
随着一阵啼哭声响遍山野，被吵醒的陆辞悠悠醒来。
“二爷呦…小爷说……他报不了家仇。要在你的坟前，断绝父子之情矣……”
“呜呜……老奴这就押着他下去找老爷请罪。”
那个颤巍巍的身躯哭罢，随即提起地上的一把直刀。
白光一闪。
老者的身躯软绵绵地倒在坟前。