关于抗日战争时间有两种说法。普遍认为，中国人民全面展开抗日战争是在一九三七年七月七日，而日本侵略军在一九四五年八月一五日无条件宣布投降意味着抗日战争的结束。期间，抗日战争时间持续八年，所以又称为“八年抗战”。
关于抗日战争时间还有另一种说法，有学者认为抗日战争时间应该追溯到一九三一年九月一八日。当日本侵略军在东北爆发九一八事变时，这已经代表战争的开始。截止一九四五年战争结束，期间抗日战争共持续十四年，因此又有十四年抗战的说法。
中国大陆习惯将中国抗日战争称作八年抗战，但在世界其它地区，一般把抗日战争称作十四年抗战。对中国大陆人民来说，一九三七年七月三一日，国民党领导人蒋介石发表《告全体将士书》，这代表着抗日战争的开始，所以这也是八年抗战的由来。
全民族抗战的起点
一，中国全民族抗战的开始时间是一九三七年七月七日，标志是卢沟桥事变。
二，一九三七年七月七日夜，日军在北平西南卢沟桥附近演习时，借口一名士兵“失踪”，要求进入宛平县城搜查，遭到中国守军第二九军严辞拒绝。日军遂向中国守军开枪射击，又炮轰宛平城。第二九军奋起抗战。这就是震惊中外的七七事变，又称卢沟桥事变。七七事变是日本帝国主义全面侵华战争的开始。
三，七七事变后，八月十四日，蒋中正发表《自卫抗战声明书》，同意中共提出的停止内战，一致对外的合作抗战建议，实行全军抗战，整编中共领导的中国工农红军为国民革命军第八路军，战斗序列为第十八集团军，整编江南地区的中共游击队为国民革命军新编第四军，所有隶属国民革命军序列之军队都有守土卫国指责，这标识着全国抗战开始。
关于抗日战争的终点。以一九四五年八月一五日日本帝国主义口头宣布投降，作为抗日战争时期结束，是不准确的，因为战争实际上没有完全结束。而九月二日，日本帝国主义向中国当时政府和人民签字投降，才是中国抗日战争胜利结束的时间，也是世界反法西斯战争结束日。据此，抗日战争时期的终点不是八月一五日，而是九月二日。
其历史原因是：一九四九年一二月二三日，中国政务院曾规定八月一五日为抗日战争胜利纪念日。但一九五一年八月一三日政务院发出通告，改变了原来的规定，指出：“每年九月三日，全国人民应对我国军民经过伟大的八年抗日战争和苏军出兵解放东北的援助而取得对日胜利的光荣历史举行纪念。”二零一四年二月二七日，全国人大常委会以立法决议的形式庄严决定，每年九月三日，为“中国人民抗日战争胜利纪念日”。以敌人最后签字投降日的第二天作为胜利一方纪念日，也是符合国际惯例的。而中国抗日战争胜利纪念日的前一天，则是抗战的结束日，是不言而喻的。
中国抗日战争的起点是九一八事变。
抗战时间从一九三一年九月一八日九一八事变开始算起，至一九四五年结束，共十四年抗战，抗日战争是二零世纪中期第二次世界大战中，中国抵抗日本侵略的一场民族性的全面战争； 九一八事变是日本在中国东北蓄意制造并发动的一场侵华战争，是日本帝国主义侵华的开端；是日本帝国主义长期以来推行对华侵略扩张政策的必然的结果； 是企图把中国变为其独占的殖民地而采取的重要步骤，其同时标志着世界反法西斯战争的开始，揭开了第二次世界大战东方战场的序幕。
所谓抗日战争的起点，简言之，就是抗日战争的重大事件的开始时间问题。无论从逻辑还是从历史来看，九一八事变都是中国抗日战争的起点，七七事变是全国性抗战的起点，这是实事求是史学观研究中国抗日战争史得出的科学结论。
如果不以九一八事变作中国抗日战争的起点，就等于自己抹煞此后六年东北民众、部分爱国官兵、察哈尔抗日同盟军、第十九路军和中国*领导的东北抗日武装所从事的抵抗日军侵略的英勇斗争。我们应该站在中华民族的高度来看待抗日战争的起点问题。
抗日战争，简称抗战，指二零世纪中期第二次世界大战中，中国抵抗日本侵略的一场民族性的全面战争。国际上称作第二次中日战争、 日本侵华战争。抗战时间从一九三一年九月一八日九一八事变开始算起，至一九四五年九月二日结束，共一四年抗战。
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