SWIFT是“环球同业银行金融电讯协会”的简称，成立于一九七三年五月，总部设在比利时的布鲁塞尔。
特别专业的术语这里就不说了，简单来说如果把货币想象成一种商品，从一个地方到另一个地方就需要物流。SWIFT就是货币的物流。
打个比方，如果从北京的招商银行汇一笔人民币到英国伦敦的汇丰银行，在客户眼里，就是他在招商银行的账户少了一笔钱，在汇丰的账户多了一笔钱。但是在银行系统里面却不是这么简单。汇款必须要有汇款路径，也就是汇款通道，银行需要有这个通道的许可才能完成汇款。我们称这个通道为全球支付系统，目前全球最通用的支付系统就是SWIFT 。
SWIFT是一个国际银行百思特网间非盈利性的国际合作组织，支持几乎所有货币的支付。目前除在比利时的总部外，还在荷兰和美国分别设立了交换中心。但在日常运作上，由董事会进行管理，董事会设有二五个席位，每个席位每隔三年会轮换一次。美国、比利时、法国、德国、英国、瑞士各拥有两个董事席位，其他会员国最多仅有一个董事席位，大部分国家甚至没有董事席位。
我们在做国际汇款的时候，都需要一个确定的SWIFT CODE。SWIFT需要会员资格。我国的大多数专业银行都是其成员。
在国际上，银行的SWIFT CODE 都是统一的格式，每个银行(包括每个分行、支行)都有一个代码，是由银行名称的英文缩写和总行所在地的英文缩写(也有用数字加字母表示某城市的)以及该分行所在地的代码 (字母、数字或混合)组成。例如：BKCHCNBJ一一零 ，一-四位为一家银行的统一代码(中国银行为BKCH)，五-六位代表国家代码(中国为CN)，七-八位代表城市代码(北京为BJ)，其中总行的SWIFT CODE位数为八位(如中国银行总行BKCHCNBJ)，它没有所在地代码，而其它分行代码为一一位。如北京市分行后三位是一一零。一笔钱从哪个银行汇出，通过什么银行，最后到达什么银行都是有迹可循的。在银行间称之为“报文”，客户可以通过查询报文了解汇款的进度，监管机构也可以通过报文查询汇款的来龙去脉。
那么为什么现在SWIFT仿佛成了美国的私人所有物呢？
美国对SWIFT支付系统的控制，是与美元在全球货币体系中的地位密切相关的。美元是国际大宗商品的结算货币，也是其他国家最重要的外汇储备货币。同时美国目前还是世界上最强大的国家，许多国家相信美国相信美元，有时甚至只认可美元，这就是美国控制SWIFT系统的基础。
美国控制SWIFT系统最关键的一步发生于“九一一”事件后，“九一一”事件为美国控制SWIFT系统提供了机会。“九一一”事件发生后，小布什总统根据《国际紧急经济权利法案》，授权财政部海外资产控制办公室可以从SWIFT调取“与恐怖活动有关的”金融交易和资金流通信息。所有国际账户信息都在SWIFT系统中经过严格的审查，恐怖组织很难成功汇出或接受汇款。通过这件事，美国增强了对SWIFT系统的控制力，使得SWIFT百思特网日后逐渐成为美国对其他国家进行经济制裁的重要武器。
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