话说公元前七七一年周幽王被犬戎人杀死在骊山标志着西周时代的结束。中国历史即将进入礼崩乐坏的春秋时代。骊山之难中周幽王的叔叔郑桓公在与犬戎人的战斗中以身殉国，不过郑桓公在生前就把自己的家眷、财产提前转移到了安全的地区。郑桓公死后他的儿子掘突接手了父亲留下的人马和财富。掘突为了给父亲郑桓公报仇就率领父亲留下的旧部同犬戎交战，结果年轻气盛的掘突被犬戎人打败。
此时犬戎打算赖在西周都城镐京不走了。这就同原本满心希望趁周王室衰微之机攫取权力的各路诸侯产生了矛盾。战败的掘突同各路诸侯会合后打算共同打击犬戎。要知道从某种意义上说这些诸侯贵族是掘突间接意义上的杀父仇人，因为正是他们的见死不救甚至暗中勾结犬戎才导致京城沦陷。犬戎本来就是以申侯为首的一帮诸侯招来的，而其他诸侯在犬戎攻打镐京时也基本选择作壁上观。
正是他们这种行为间接导致周幽王和郑桓公命丧异族之手，但在此刻掘突为了郑国的生存、为了驱逐侵占国土的异族是需要这些人帮助的。掘突不得不放下身段去逢迎这些人。最终犬戎在诸侯联军的打击下撤出镐京城。掘突的杀父之仇报了，郑国也安全了。申侯为了巴结掘突还把女儿嫁给了他。掘突在国人的拥戴下继位是为郑武公。公元前七七零年郑武公护送周幽王之子周平王东迁洛邑（今河南洛阳）。
周平王因为郑武公护送东迁有功就任命郑武公继承其父郑桓公的职务——担任周王室的卿士。郑桓公当年通过贿赂东虢、郐两国的君主得以把自己的家眷、财产安置在两国境内。当时东虢、郐两国只是借地给郑桓公安置人口、财物，但并没把自己任何一寸国土割让给郑国。郑桓公死后郑国的宗室、财产几乎原封不动保全下来了。郑武公从父亲那儿继承了军队和财富，不过在理论上郑武公连一寸领地都没有。
郑国原来的领地已被犬戎占领。郑武公是靠安置在虢、郐两国的郑国军民支持才得以复国的。这时郑国的军民百姓全都生活在虢、郐两国借给他们的地盘上。理论上这地盘还是人家虢、郐两国的。郑国不仅需要为租借地盘向虢、郐两国付钱，而且还时刻担心身为地主的虢、郐两国会翻脸不再续约。郑武公梦寐以求的就是有朝一日能把从虢、郐两国借来的地盘变成自己的地盘。
郑武公继位后坚持父亲制定的东扩战略计划：一方面护送周平王东迁洛邑，一方面进一步实施攻灭东虢国和郐国的具体行动。东虢国和郐国尽管是原来的地主，可这会儿你打不过人家郑国就啥都不是。公元前七六九年郑武公占领郐国都城制邑（今河南新密曲梁乡大樊庄）。公元前七六七年郑武公占领东虢国都城（今河南荥阳广武平城）。随后郑武公横扫周边鄢、蔽、补、丹、依、弢、历、莘八邑。
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